仙北市が昨年度から取り組んでいる西木温泉クリオンの温泉プールを活用した水中運動教室が好評だ。同教室は参加者が定員を超え、屋内プールには毎回歓声が響き渡る。さる８月２日にクリオンを訪れ、生き生きと健康づくりに励む市民の熱気に触れた。

　日が傾いた午後６時前、市民がクリオンに続々と集まってきた。この日、仕事や家事を終えて教室に参加したのは４０～７０代の２３人。

　プールに入る前の１５分間は、仲間づくりに生かしてもらう「話し合いタイム」だ。「仲間ができると継続して参加する意欲がぐんと高まりますから」と市保健課職員で保健師の若松香奈子さん。

　水中運動の講師は、健康運動指導士などの資格を持つ同市角館町の柴田栄宜（しげのり）さんが務めている。ゆっくりとプール内を歩いた後は筋肉や関節を伸ばす水中ストレッチ、グループで手をつなぎながらの５０メートル走―などメニューは多彩。水中運動はノンストップで１時間続き、この間、参加者の笑顔と歓声は絶えなかった。

　プールは２５メートル、５コースで、水温は年間通じて３０度前後。改修工事を終えて昨年４月から通年利用が可能になったのを機に、水中運動教室が始まった。本年度は毎週火曜、木曜に行う二つの教室を５月から来年３月まで３クールに分けて実施。いずれも参加者が定員２０人を上回る人気ぶりという。

　昨年度の参加者を対象に行ったアンケートでは体重減少が５３％、体脂肪減少が７３％、血圧低下は６０％などとなっている。こうしたデータが広報などで紹介されたことにより、関節への負担が軽くエネルギー消費が多いという水中運動の効果に市民の関心も高まりつつある。

　秋田県を健康寿命日本一にするために、仙北市が掲げた健康宣言は「温泉プールの活用により市民の健康増進を推進し、５年間で１万人の参加者達成を目指します」。市では水中運動教室の拡充や参加経験者による自主サークルの設立支援に力を入れる方針で、健康ポイント事業の推進と併せ目標実現へ一層の機運盛り上げを図りたいとしている。