「錦秋の章」初回の９月９日、思い思いのペースを歩を進める参加者＝北秋田市脇神字小ヶ田

　ウオーキングにはもってこいの季節である。秋田内陸線の駅をスタートするイベント「スマイルウオーク」（秋田内陸縦貫鉄道主催）は今年が３年目。地域の恒例行事として定着しつつある。

　イベントは「初夏の章」（６、７月、４回）と「錦秋の章」（９、１０月、同）の計８回。「新緑と森林浴を楽しむ」「歴史と自然を感じる」など毎回趣向を凝らしたテーマを設け、１０～１４キロのコースを思い思いのペースで歩く。

スタート地点の小ヶ田駅までの足には、ほとんどの参加者が秋田内陸線の列車を使った

　「錦秋―」初回の９月９日は「２つの道の駅を制覇する」がテーマ。北秋田市脇神字小ヶ田の小ヶ田駅をスタートし、「大館能代空港」と「たかのす」の両道の駅を巡って鷹巣駅まで歩く１４キロのコースだ。小雨が降りしきる中、初心者を含め２９人が参加した。

　毎回、スタート地点の集合駅までの足は、ほぼ全員が内陸線の列車。午前８時１７分着の鷹巣発の列車で小ヶ田駅に降り立ち、早速歩き始めた。

　参加の理由は人それぞれ。大館市歩け歩け協会会長の福重正光さん（７５）＝同市釈迦内＝は「いつでも、どこでも、１人でも楽しめるのがウオーキングの魅力」。月に何度かは１人で１日中長い距離を歩くが、「イベントに参加して、こうして大勢で歩くことにもまた違った魅力がある。仲間づくりにも最適」と言う。大病を患ったこともある福重さんにとって、ウオーキングは健康づくりにも欠かせないという。

６月２日の「新緑の章」初回＝秋田内陸線米内沢駅前

　村岡典子さん＝北秋田市綴子＝は「ウオーキングを習慣づけるためのきっかけにしたい」と考え、友人と２人で参加した。普段は車を使うことが多いが、徒歩で得られる視野は新鮮だという。「投げ捨てられたごみの多さにも気付いた。次はごみ袋を持参して参加したい」

　イベント担当の稲葉聡さん（４９）＝秋田内陸縦貫鉄道事業課長＝は「回を重ね、中高年の参加を中心にウオーカーの裾野が広がっていることを実感している。イベントを通じ沿線の良さや人情の温かさを感じてほしい」と話す。

　イベントについての問い合わせは秋田内陸縦貫鉄道　ＴＥＬ０１８６・８２・３２３１