北秋田市では栄養と運動の両面からさまざまな介護予防の教室を展開している。その多くが、「健康寿命」という概念が広がる前から継続してきた取り組みだ。

　１月下旬、同市の森吉保健センターに、６０歳以上の男性２１人が集まった。鷹巣、森吉の２会場で月に１度、交互に開かれている「はつらつ栄養教室」の参加者だ。この教室は２００６年度、バランスのいい食事づくりの実践を通じて低栄養を防ごうと始まった。この日、参加者は血圧を測定した後、マーボー豆腐、あんかけ焼きそば、ごま団子の３品の調理に挑戦。「中華料理を作ってみたい」とのリクエストがあったためだ。

　参加者は３班に分かれ、地元の食生活改善推進員の手を借りながら、役割を分担し談笑しながら調理を進めた。７０代の男性は「以前は野菜を切ることさえしなかったが、たまには家族に料理を作ってあげようと、３年前から参加している。習った料理はまた作ってみようという気になる」と話した。

　運動に関する教室も盛んだ。日常生活の中で取り組める運動やセルフケアを学び、要介護状態となることを防ぐ「まめまめ運動教室」（０８年度開始）と「あにまめ運動教室」（１５年度開始）には１８年度、合わせて延べ１３８５人が訪れた。参加者からは「体が軽くなったように感じる」「１人ではできないことも、みんなと一緒だと頑張れる」などの声が寄せられているという。

　このほか、「パワーリハビリ教室」（０５年度開始、１８年度延べ２２４１人参加）では理学療法士の指導の下、トレーニング機器を活用して筋力維持を促進。「のびのび運動教室」（０６年度開始、１８年度延べ１９００人参加）では、筋肉や関節、骨の機能が衰えるロコモティブシンドローム（運動器症候群）や認知症の予防を図っている。

　北秋田市医療健康課（市保健センター）保健師の津谷侑希さんは「介護保険制度の導入と改正の中で、自分で健康を管理しようという機運が高まり、各教室とも参加者が増えて定着した」と語る。旧鷹巣町、旧合川町が掲げていた「福祉の町」の理念が、合併後の北秋田市にも引き継がれているといえる。

　市はまた、地域で市民が立ち上げるサロンや教室の初期運営も支援する。軌道に乗るまでは保健師を派遣し、自主運営のノウハウを徐々に学んでもらうなど、市民による取り組みを見守ることで、健康づくり、生きがいづくりの輪が広がることを期待している。