美郷町は独自の「セルフケア推進方針」をつくり、町民の健康意識を高めるための取り組みを続けている。町民の健康寿命を延ばして将来の医療費削減につなげる狙いだ。

　中でも目を引くのが、体調改善や体力向上を図る「ぐっと楽（らっく）運動教室」。２０１９年度（１９年４月～２０年２月。新型コロナウイルスの感染拡大に伴い３月から休止）は１１５回開かれ、延べ７６４６人が参加した。

　この教室は１５年に始まり、高齢者を中心に口コミで参加者が増加。腰や膝の痛みを軽減する体調改善コース、体調改善に軽い動きを加えたコース、無理なく筋力アップを図れる運動を加えた体力向上コースの三つがある。大半が椅子に座ってできるメニューだ。

　１９年の体調改善コースでは参加者５７人を対象に、椅子に座ったまま一定の幅で両足を左右に２０往復させるのにかかる時間を測った。５７人のうち５６人が最初の測定から約４カ月後にはタイムを縮めたといい、町福祉保健課は運動を継続することで年齢を問わず身体機能の改善が期待できるとしている。

　１７年には町内に三つのウォーキングコースを設け、毎月、「健康増進ウォーキング教室」を開催。歩数やカロリー消費量などを計測できる活動量計を２５０個用意して一定期間貸し出しており、利用者に月ごとや累計のデータを印刷して渡している。貸出期間終了後に活動量計を購入した町民が約２００人いるといい、運動習慣定着と一日の活動量のアップに効果を上げている。

　ぐっと楽、ウォーキングなどの教室参加者には町の「健康ポイント」が付与され、５０点または１００点に達すれば、町と包括連携協定を結ぶ企業から提供された特典（賞品）が贈られる。教室に参加していない人に声を掛けて連れて来ることでもポイントが与えられる。

　町福祉保健課健康対策班長の煙山禮子さんは「参加者は教室に来ると、保健師にいろいろな話を聞かせてくれる。他の参加者と触れ合う場になり、高齢者の引きこもり予防にもつながる」と話す。保健師の澁谷敬子さんも「参加者アンケートで『心が明るくなった』『友達が増えた』と答える人が多い」と語る。

　運動の機会だけでなく、働き盛り世代が受けやすい特定健診、がん検診の場も提供。午前５時半から受け付けて出勤前に終えられるようにしている。１７年の町の特定健診実施率は５９.２％（県平均３７.１％）と高い。町は健診・検診の受診をさらに促し、２３年には６２.５％まで引き上げたい考えだ。自分の健康は自分で管理するというセルフケアがどれだけ浸透するか注目される。