健康食材として大注目!!　ぷるぷるおいしいジュンサイを摘み取り

　ジュンサイの摘み取り体験は現在、町内８カ所の栽培農家で受け入れており、同センターの案内で、その中の一つ「北林農場」を訪れた。沼一面に鮮やかな緑の葉が浮かぶ光景に目を奪われていると、「いらっしゃい」と農家の北林辰男さん（71）が出迎えてくれた。初めにジュンサイの摘み取り方を教わった後、収穫用の小舟に乗る。不安定な上に、体が重すぎて舟が沈まないか??　不安を隠せない私に、北林さんは「200キロまで大丈夫だ」と優しく声を掛けてくれた。

　渡された長さ1メートル50センチほどの木の棒を地面に差し込み少しずつ前に進むと、この道18年、1日で40キロ収穫するという達人・嶋田ヨシ子さん（81）の舟が隣に来てくれた。見よう見まねで水に浮かぶ葉をかき分けると、水中にはぷるぷるのジュンサイがあちらこちらに。これを一つ一つ手摘みするのが、これまた楽しい。「都会では小さいジュンサイが高級でおいしいって言われでるども、本当においしいのは大きいやつだ」と嶋田さん。その後も達人と談笑しながら、日ごろの仕事のストレスを忘れ、一心不乱に取りまくる。帰るときには用意してきたクーラーバッグがジュンサイでいっぱいになった。

　「ポリフェノールたっぷりのジュンサイは体にいいだけでなく、煮ても、あえても、揚げてもいい。料理もレパートリーが広い。そして新鮮なものほど本当においしいんだよ」と説明を受けながら、料理を口に運ぶ。!!!!ぷるぷる食感に、さっぱりとしたうま味。何とも上品なお味。結構なボリュームだが、そのおいしさにあっという間に完食してしまった。持ち帰ったジュンサイは、自宅できりたんぽ鍋に入れたり、ゆがいて青じそドレッシングをかけるなどして地元お勧めの食べ方でいただき、心も体も大満足の一日となった。