超楽しい！！雄大な雪山をスノーモービルで疾走

　スキー場などでよく見かけるスノーモービル。迫力あるエンジン音を響かせ、雪上を自在に走行する姿に憧れを抱いたことがある人も少なくないのではないだろうか。「雪煙をあげてさっそうと運転できたら、どんなに気持ちいいだろう」。そんなことを考えていたら、知り合いが「秋田でも、やれるどごろあるや」と教えてくれた。さらに「スノーモービルだば、公道を走るわけでないがら免許もいらねしな」だって！　せっかく雪国・秋田に住んでいるのに、ぬくぬくした屋内にばかりいてブクブクの自分に反省。よし、２月の体験記は冬のモータースポーツに挑戦だ！

　体験当日は曇り空で、コースは雪が固く締まった状態。出迎えてくれたインストラクターの工藤良弘さん（６４）によると、新雪だとふわふわした感覚を味わえて面白いが、初心者は固めのコースが走りやすいという。太陽もまぶしくないし、これって私には絶好のコンディションじゃん！！　まずは、この日の“相棒”、真っ赤なボディーが雪に映えそうな２５０CCのスノーモービルにまたがり、工藤さんからマシンが並ぶ車庫内でアクセルやブレーキの操作、乗車中の体重のかけ方などの説明を受けた。エンジンをかけてみると「ブォーン」とバイクのような迫力ある音が響き、テンションが上がる。レンタルしたヘルメット（無料）をかぶり発進。最初は、車庫前にある初心者コースの広場での練習走行だが、アクセルは右手親指で簡単に操作できることもあり、意外とスピードが出る。「すんげえ楽しい！」と思ったのもつかの間、両手に力を入れて握らないとハンドルが雪に取られそうになる。ベテランになれば５０キロ～１００キロ近くも出すそうだが、工藤さんからは「スピードを出しすぎずに乗りこなすことも大切」とアドバイスをもらった。

　体験を終え印象に残った一つが、スタッフの皆さんの心配り。前を走る加藤さんがずっと、ペースを気にしながら先導してくれたため、初心者の自分でもスムーズにスノーモービルを乗りこなすことができた。「私たちスタッフのモットーは、小さな子どもから高齢者までちゃんと乗れるよう全力でサポートすること。最高齢だと８８歳の人もいたよ」と加藤さん。さらに工藤さんも「施設やコースの管理など大変なことも多いけど、お客さんが帰る時には皆『楽しかった』と笑顔になる。何と言ってもこれが仕事をする原動力」と白い歯をのぞかせた。

　工藤さん、加藤さんともに６０歳オーバーだが、年齢を感じないほど若々しく元気。健康の秘けつを聞くと「特に何もしていないけど、スノーモービルは体幹を使うから、毎日乗るだけでいい運動になっているのかも」と口をそろえた。確かに体験の翌日、私の体にも筋肉痛が。やっぱり、スノーモービルって楽しいだけでなく、全身運動にもなるのね。同ランドは３月まで営業予定。初心者でも楽しめるスノーモービル体験にぜひ、出掛けてみて。