世界王者が直々に指導。ラートの魅力を体感

　２本のリングを平行につなげた器具を操り、「直転」「斜転」「跳躍」の３種目で技の難易度や美しさを競う体操競技「ラート」。実は今年４月２１日、秋田県立体育館を会場に、ラート団体戦の世界大会が開催される。この大会の注目選手が、仙北市角館町出身の髙橋靖彦さん（３３）。男子個人総合で全日本選手権７連覇中、ほぼ２年おきに行われる世界選手権では２０１３年、１５年、１８年と大会史上初の３回優勝に輝いているラート界の超スター選手だ。そんなすごい人が秋田にいるなら直接会ってラートの指導を受けてみたい！　思い切って連絡してみると、「あの吉田輝星投手とキャッチボールした記者マッキーさんなら、ぜひ」とOKの返事が。体験記を読んでくれてありがとう、髙橋さん。よし、最初からぐるぐる回って、世界王者を驚かせるぞ！！

　次は台に足を固定するためのベルトを装着し、足踏みをする要領で左右にリングを揺らしてみた。　「なかなかうまいですよ」とおだて上手な髙橋さんの言葉に、「何だか楽しいぞ」と思ったのもつかの間、「じゃあ、回ってみましょう」と言われ顔がひきつる。いざ、回転するとなると恐怖心が先に立つのだ。髙橋さんのサポートを受けながら、ゆっくり回転動作に入ったが、体が回転するに連れて重心が逆さまになって自分がどこにいるのか分からなくなり「怖いー。ムリー」と女子力高めに叫んでしまった。でも、この動作を数回繰りかえすと意外に慣れるもの。数分後には自力での回転に挑戦することになった。「姿勢を正して、真っすぐ前を見て」という髙橋さんのアドバイスを聞きながら思い切って回ると、あっさり一回転。「できたー！」。ちょっとのコツをつかめば1人で回転できるラートって、面白いし何だかとっても達成感がある。最後はリングの左右に２人で座り、交互で上下に動くシーソーのような動きを体感。公園の遊具で遊んでいるような、面白い感覚も味わわせてもらった。

　現在、髙橋さんはプロバスケットボールクラブ・秋田ノーザンハピネッツの社員として働きながら競技生活を送り、そして同チームのホームゲームなどでのパフォーマンス、さらに県内各地でのラート体験会の開催など精力的に活動している。「たくさんの人に助けていただきながら活動ができていることに、本当に感謝しています。体験会で子どもたちやその親御さんたちが笑顔で楽しそうにしている姿を見ると、ラートをやっていて良かったと本当に感じるし、自分も今が一番楽しい」と白い歯をのぞかせた。

　４月に秋田で開催される「第９回世界ラートチームカップ」は、アジア初開催。今回は日本、ドイツ、スイス、オランダの4カ国から男女合わせ各４人のトップ選手が出場し、団体戦で世界一を争う。「秋田で世界大会が行われるのは歴史的なこと。成功させて秋田をラートの聖地にできれば。日本はもちろん優勝を狙っています。入場無料ですので、ぜひ多くの皆さんに会場に足を運んでもらいたいです」とPRする髙橋さん。世界トップクラスの選手たちの華麗な演技を間近で見る絶好のチャンス。県民一丸となって応援しよう！！